„Túl drága vagy” – mondta a pénzügyi igazgató, és egy kiszervezett csapattal helyettesített. Bólintottam. Másnap egy védelmi minisztériumi tábornok lépett be az irodába. Az új csapatra mutatott. „Kik ezek a civilek, akik az adataimhoz nyúlnak? Állítsák le. Azonnal állítsák le az egészet.” – Hírek

A szerverszobában ózon és a közelgő végzet szaga terjengett. Ez volt az életem illata az elmúlt tíz évben.

Míg a cég többi tagja fent játszott a marketingköltségvetésekkel és bio kelkáposzta-salátákat rendelt ebédre, én itt lent az alagsorban vigyáztam, nehogy kipukkadjon a digitális vízvezeték a védelmi szerződéseinknél.

Margaret vagyok, a rendszermegfelelőségi vezető.

Fancsinak hangzik, de valójában egy felmagasztalt portás voltam a titkos adatok felügyelete alatt. Eltakarítottam a rendetlenséget, mielőtt a szövetségi kormány észrevette volna. Én voltam az egyetlen oka annak, hogy ezt a céget nem auditálták mélypontra.

Kedd volt, amikor lesújtott a fejsze.

A kedd egy pocsék nap a rossz hírek számára. Tönkreteszi a hét egész ritmusát.

Egy harmadfokú auditnaplóban voltam, egy gyanúsnak tűnő csomagvesztési problémát követtem nyomon, amikor megszólalt a telefonom. A HR volt az.

Hozd magaddal a jelvényedet.

Ez volt a szöveg. Klasszikus. Finom, mint a szélvédőn átütött tégla.

Beléptem az üvegfalú tárgyalóba a tizenkettedik emeleten. A légkondicionáló húsraktár-szintre volt állítva, valószínűleg az új pénzügyi igazgató egójának megőrzése érdekében. Gregnek hívták.

Greg úgy nézett ki, mintha egy olyan gyárban szerelték volna össze, ahol tévéfilmekhez gyártanak tipikus gonosztevőket: túl sok foga volt, egy öltöny, ami többe került, mint az autóm, és belülről élettelen szemek. Három hete volt itt. Nem különböztette meg a pincért a kenyérpirítótól.

– Margaret – mondta Greg, hátradőlve ergonomikus székében, mintha egy parasztot készülne bölcsességgel megosztani. – Áttekintettük a működési kiadásokat. Pontosabban, a te részlegedet.

– Én vagyok az osztály, Greg – mondtam, és nem ültem le. A térdeim iszonyúan fájtak, mert korábban a polcok alá másztam.

– Pontosan. – Mosolygott. Mint egy cápamosoly. – És nagyon prémium kategóriás vagy. Találtunk egy megoldást, ami jobban összhangban van az új fiskális rugalmassági stratégiánkkal.

– Költségvetési rugalmasság – ismételtem meg. A kifejezés olyan ízű volt, mint a lejárt tej. – Úgy érted, találtál valakit olcsóbban?

– Jelentősen – mondta, miközben egy mappát csúsztatott át a mahagóni asztalon. – Szerződtünk egy külső csapattal. Külföldről. Nagyon dinamikusak. Holnap kezdenek. A nap végére szükségünk lesz a hozzáférési kulcsaira és a jelvényére.

Ránéztem. Úgy értem, tényleg ránéztem.

Intelligencia jelét kerestem. Egy szikrányi megértést, hogy TS/SCI protokollokat igénylő adatokat kezelünk. Nem láttam mást, csak dollárjeleket és a saját álarca tükörképét.

– Greg – mondtam veszélyesen nyugodt hangon –, ennek a dinamikus új csapatnak van szövetségi engedélye? Ismerik a védelmi összeköttetések kézfogási protokolljait? Mert ha nem, akkor nem csak szerződést szegsz. Bűncselekményt követsz el.

Nevetett.

Úgy nevetett, mintha kisgyerek lennék, aki a kvantumfizikát magyarázza.

„Ti, tech-szakemberek, mindig olyan drámaian csináljátok. Csak adatokról van szó, Margaret. Egyesek és nullák. Ne aggódj a nagy kép miatt. Ez az én munkám.”

Tíz teljes másodpercig álltam ott.

A düh forró kőként ült a gyomromban. Sikítani akartam. Át akartam dobni a nehéz tölgyfa széket az üvegfalon. El akartam magyarázni, hogy az egyesek és nullák, amikről beszélt, a katonai felszerelés logisztikai koordinátái.

De aztán egy hideg, sötét érzés öntött el.

Olyan érzés volt, mint egy nyugodt tengeren, közvetlenül egy vihar előtt.

– Rendben – mondtam.

Greg pislogott. Verekedésre számított. Könyörgésre számított.

„Oké, te vagy a főnök, Greg. Költségvetési rugalmasság. Értem.”

Lecsatoltam a jelvényemet. Letettem az asztalra.

Aztán benyúltam a zsebembe, és elővettem a fizikai RSA tokent, az adminisztrációs konzol főkulcsát. Halkan kattanva letettem a jelvény mellé.

„Feltételezem, hogy ez az új csapat készen áll arra, hogy éjfélkor átvegye a kézfogást?” – kérdeztem.

– Teljes körű tájékoztatást kaptak – mondta Greg, és legyintett. – Összepakolhatod a személyes holmidat.

Kimentem.

Nem én rohamoztam. Nem én csaptam be az ajtót.

Odamentem az asztalomhoz, felvettem a bekeretezett kutyámról készült fotót, a szerencsetűzőmet és a kaktuszomat. Ott hagytam a dokumentációt. Ott hagytam az öntapadós cetliket, amelyek a tűzfal furcsaságait magyarázták. Ott hagytam a kézikönyvet, amit hat éven át írtam a nulláról.

De ez a helyzet a teljesen felkészült, kiszervezett csapatokkal, akiket olyan srácok alkalmaznak, mint Greg: forgatókönyvek alapján dolgoznak.

Nem ismerik a gépezetben lakozó szellemet.

Nem tudják, hogy a harmadik sarokban lévő szerverállvány túlmelegszik, ha hajnali 2-kor futtatod a biztonsági mentést, vagy hogy a szövetségi feladóhálózat hatóránként manuális szívverésjelet igényel, különben lezárja az egész épületet.

Lifttel lementem a parkolóházba. Sütött a nap, ami sértőnek tűnt.

Bedobtam a dobozomat a leharcolt szedánom anyósülésére. Meggyújtottam egy cigarettát, három év óta az elsőt, és addig szívtam, amíg égni nem kezdett a tüdőm.

– Költségvetési rugalmasság – motyogtam a műszerfalnak.

Hazavezettem.

Nem sírtam.

Bementem az italboltba, és vettem egy üveg bourbont. Az a drága cucc, mert nem voltam munkanélküli. Nyugdíjas voltam, és Greg holnap kiderítette, hogy pontosan mit vett a költségvetési megszorításaiból.

Egy dolgot biztosan tudtam. A rendszerek úgy voltak beállítva, hogy éjfélkor automatikusan ki-be kapcsoljanak. Ha a kézfogás nem történik meg – márpedig nem történik meg, mert az új embereknek nem lesznek meg a titkosító kulcsaim, amiket az asztalon hagytam –, a rendszer ellenséges behatolásként értelmezi.

Töltöttem egy pohár bourbont, leültem a verandámra, és vártam, hogy lángra kapjon a világ.

A lakásom csendes volt. Az a fajta csend, ami csak akkor van az embernek, ha egyedül él, és az egész karrierjét lehúzta a vécén egy férfi, akinek a nyakkendője többe került, mint a lakbére.

A kanapémon ültem, a bőr repedezett és hűvös volt a lábamhoz érve, és a tévét bámultam. Nem néztem. Csak zaj volt, valami elterelés a falon ketyegő óráról.

23:45 volt

Az IT világában, különösen a megfelelőségi kérdésekben, kialakul egy hatodik érzék. Olyan, mint egy fantomvégtag. Annak ellenére, hogy tíz mérföldnyire voltam, megfosztva a belépőkártyámtól és a hozzáférésemtől, éreztem a szerverszoba zümmögését.

Tudtam, hogy a hűtőventilátorok felpörögnek az éjszakai adatkiürítéshez. Tudtam, hogy a szkriptek sorban állnak. Tudtam, hogy pontosan tizenöt perc múlva egy csapat alulfizetett, alulképzett vállalkozó fog megpróbálni bejelentkezni egy tizenkét órával előttünk lévő időzónában.

Ittam még egy korty bourbont. Ezúttal kevésbé égett.

A telefonom a dohányzóasztalon állt. A személyes telefonom volt, de mivel az egész értesítési architektúrát a nulláról építettem fel, a számom még mindig fixen benne volt a katasztrofális hibák riasztási fájában. Eredetileg el akartam távolítani. Tényleg el akartam távolítani.

De a kaktusz és a méltóságom csomagolásának káoszában biztosan elfelejtettem.

0:01-kor felvillant a telefon.

A képernyő kemény kéken izzott a félhomályos nappaliban.

Nem vettem fel azonnal. Csak megnéztem.

Egyetlen értesítés.

Rendszerriasztás. Ismeretlen IP-címről próbálnak meg adminisztrátori hozzáférést kapni.

Mosolyogtam. Száraz, humortalan mosoly volt.

– Tessék – suttogtam.

Greg dinamikus csapata megpróbált bejutni. És mivel olcsók voltak, nem azt a biztonságos VPN-alagutat használták, amit négy hónapig védelmi szabványoknak megfelelően konfiguráltam. A bejárati ajtón keresztül jöttek be, valószínűleg a szokásos távoli asztali protokollt használva.

Ez olyan, mintha egy műanyag kanállal próbálnál betörni Fort Knoxba.

A telefon újra rezegni kezdett. És újra.

Rendszerriasztás: helytelen hitelesítő adatok. Második próbálkozás.

Rendszerriasztás: helytelen hitelesítő adatok. Harmadik próbálkozás.

Itt volt az igazi probléma: a rendszer, amihez megpróbáltak hozzáférni, nem a bérszámfejtési adatbázis volt. Nem a marketingstratégia.

Ez volt a Project Arrow biztonságos adattára, amely egy alvállalkozási szerződés volt, és csapatmozgások logisztikai adatait tartalmazta.

Nem csak be kell jelentkezned a Project Arrow-ba.

Szükséged van egy fizikai tokenre, egy biometrikus szkennelésre és egy törölt IP-tartományra. Gregnél volt a token. Ott volt a tárgyalóasztalon, ahol hagytam. De Greg valószínűleg a McMansionjében aludt, és a negyedéves bónuszáról álmodozott.

A vállalkozóknak nem volt tokenjük. Csak egy felhasználónevük és jelszavuk volt, amit valaki az informatikai támogatásból adott nekik.

A telefon negyedszer is rezegni kezdett.

Rendszerriasztás: jogosulatlan felhasználót észleltünk a korlátozott zónában. 7-es protokoll elindítva.

Összeszorult a gyomrom.

7. jegyzőkönyv. Én írtam a 7. jegyzőkönyvet.

Ez a digitális megfelelője annak, mintha bezárnánk az ajtókat, elreteszelnénk az ablakokat és szabadon engednénk a vadászokat. A 7-es protokoll nem csak blokkolja a hozzáférést. Ellenséges cselekményként jelöli meg a kísérletet. Feltételezi, hogy a felhasználó külföldi ügynök vagy hacker.

Azonnal pillanatképet készít az IP-címről és a MAC-címről. És ez a szép benne: elindít egy csendes nyomkövetést.

Ha jó alkalmazott lettem volna, ebben a pillanatban felhívtam volna Greget. Hívtam volna a segélyhívó számot. Azt kiáltottam volna: „Húzd ki a routert! Állítsd meg őket!”

De nem alkalmazott voltam. Teherbe estem. Túl drága voltam.

Néztem, ahogy a telefon rezeg az asztalon, és a széle felé táncol.

A vállalkozók kitartóak voltak. Szinte láttam magam előtt őket, ahogy egy call centerben ülnek a világ másik felén, izzadva, és egy olyan képernyőt bámulnak, amelyen folyamatosan az „hozzáférés megtagadva” felirat olvasható. Valószínűleg a főnöküknek üzentek, aki Greg helyettesének üzent, és azt kérdezték, miért nem működnek a hitelesítő adatok.

Megpróbálnák megkerülni.

Mindig így tesznek.

Azt hiszik, hogy ez egy hiba. Azt hiszik, ha csak erőltetik a parancssort, akkor megnyílik.

A telefon ismét rezegni kezdett.

Ezúttal egy új üzenet.

Kritikus tűzfaltörési kísérlet történt a 8080-as porton.

– Ó, ti idióták! – mondtam hangosan, és megráztam a fejem.

8080-as port. Webforgalmat próbáltak átirányítani.

Ezzel átlépték a tehetetlenség és az aktív fenyegetés közötti határt. A rendszert úgy tervezték, hogy pontosan erre a viselkedésre reagáljon. Már nem csak hibák naplózásáról volt szó.

Egy ügyiratot épített fel.

Minden egyes billentyűleütésüket rögzítették, és egy rendszerezett kis zip fájlba csomagolták, melynek címe: Bizonyíték.

Töltöttem még egyet. A borostyánszínű folyadék örvénylett a pohárban.

Elképzeltem a szerverszobát. A rackek lámpái most zöldről sárgára villognának. A ventilátorok visítanának, ahogy a titkosítási rutinok túlpörögnének, hogy megvédjék az alapvető adatokat.

Valaki az irodában – valószínűleg az éjszakai portás vagy egy álmos biztonsági őr – hallhatta a ventilátorok bömbölését, mint egy sugárhajtómű, de nem értette, mit jelent.

A telefonom végre egy pillanatra elhallgatott.

Csend.

Aztán egy másik hang. Éles, átható csengés.

Felvettem.

Riasztás: szövetségi megfelelőségi felügyeleti szerv beindította a riasztást, első szint.

Ennyi volt. Az első dominó ledőlt.

A rendszer egy titkosított szektoron észlelte a behatolási kísérletet. És ahogy azt a szövetségi megfelelőségi szoftver, amit telepítettem, egy hello ping-et küldött a külső megfigyelőállomásnak.

A megfigyelőállomás nem a mi épületünkben volt. Egy jellegtelen irodaparkban Virginiában.

A vállalkozók épp most kopogtak be a Védelmi Minisztérium ajtaján, és elmenekültek.

Hátradőltem, a bőr nyikorgott. A szívem hevesen vert, nehéz puffanás csapódott a mellkasomba.

Ez rossz volt. Karrierjét végleg elrontotta a cég.

Ha most közbelépnék, talán megállíthatnám, mielőtt a második szintre jutna. Bejelentkezhetnék a hátsó ajtón keresztül, ami még mindig működne, mert nem vagyok idióta, és megszakíthatnám a kapcsolatot. Megmenthetném Greget.

Ránéztem az üres helyre a falon, ahol régen az oklevelem lógott.

Emlékeztem Greg arcán a vigyorra.

Költségvetési rugalmasság.

Letettem a telefont kijelzővel lefelé.

– Nem az én problémám – mondtam.

De fiatal volt az este, és az új csapat éppen csak elkezdte a munkát.

Nem tudtam a lakásban maradni. Túl hangos volt a csend, és a dolgok rendbetételének vágya olyan volt, mint egy vakarnivaló.

Szóval hajnali fél 1-kor a Rusted Spoonban találtam magam, egy non-stop nyitva tartó étkezdében, ami állott zsír és régi kávé szagát árasztotta. Tökéletes volt.

Rendeltem egy feketekávét és egy szelet pitét, ami úgy nézett ki, mintha Reagan-kormány óta a vitrinben pihent volna. Aztán kinyitottam a laptopomat.

Mielőtt ítélkeznél felettem, értsd meg ezt: Greg visszavonta a hálózati rendszergazdai hitelesítő adataimat. Elvette az RSA tokenemet. Kizárt a szerverekről.

De Greg, végtelen bölcsességében, elfelejtette, hogy az épület fizikai biztonsági rendszere – a kamerák, a kártyaolvasók – egy teljesen különálló, régi hálózaton futott, amelyet szintén én tartottam karban, főleg azért, mert az épületkezelő, Dave, soha nem tudta kitalálni, hogyan állítsa vissza a jelszavát.

Még mindig megvolt a kamerákhoz tartozó fő bejelentkezési adataim.

Beírtam az IP-címet, megkerültem a tanúsítványfigyelmeztetést – klasszikus Dave, sosem frissítettem az SSL-t –, és íme: tizenhat szemcsés fekete-fehér hírfolyamból álló rács.

Az iroda sötét volt. Az üres fülkék úgy terültek el, mint az ambíciók temetője. A takarítók már elmentek.

De aztán megláttam a négyes kamerát.

A szerverszoba.

Mozgás volt. Sehol egy ember. Fények.

A fő állványon lévő állapotjelző LED-ek úgy villogtak, mint egy rohamot kiváltó diszkó. Piros, borostyánsárga, piros, piros.

Aztán a kettes kamerán, a fő felvételen, láttam egy monitor vibrálását. Greg helyettesének a számítógépe volt. A képernyővédő eltűnt, és egy távoli asztali ablak váltotta fel.

Az egérkurzor rángatózó mozdulatokkal mozgott a képernyőn.

A dinamikus csapat a hibaelhárítással foglalkozott. Mivel nem tudtak közvetlenül hozzáférni a szerverhez, távolról irányítottak egy asztali számítógépet a hálózaton belül, abban a reményben, hogy onnan át tudnak helyezkedni a másik irányba.

Fájdalmas volt nézni.

Olyan volt, mintha egy majom kalapáccsal próbálna nyitott szívműtétet végrehajtani.

Ránagyítottam a képre. A felbontás szörnyű volt, de ki tudtam venni az ablakok nyitódását és záródását. Parancssor. Vezérlőpult. Hálózati beállítások.

Megváltoztatták a DNS-beállításokat.

– Ó, Istenem! – suttogtam a kávéscsészémbe.

A pincérnő, egy Barb nevű nő, aki úgy nézett ki, mintha megküzdött volna egy medvével és győzött volna, kérdés nélkül töltötte tele a bögrémet.

– Baj van a baráttal? – rekedten kérdezte.

– Valami ilyesmi – mondtam.

„Ő egy idióta.”

„Mind azok, drágám. Edd meg a pitédet!”

A laptopom képernyőjét néztem.

A DNS-beállítások módosítása egy biztonságos enklávéban egy hatalmas vészjelzés. Ez azt jelzi az automatizált biztonsági rendszernek, hogy a belső hálózatot feltörték.

Hirtelen a kamerafelvételen a szerverszoba lámpáinak villogása megszűnt.

Tiszta vörösre váltottak.

Mindannyian.

Kijárási tilalom megkezdődött.

Nem kellett értesítés ahhoz, hogy tudjam, mi történt. A rendszernek elege volt. Izolálta a magot. Megszakította az internetkapcsolatot, hogy megvédje az adatokat.

A távoli asztalon a bullpenben lefagyott az egérkurzor.

A kapcsolat megsült.

A vállalkozók egyszerűen kizárták magukat.

Felnevettem. Egy rövid, éles nevetés, amitől egy két boksznyival arrébb ülő kamionos felnézett a pirított burgonyájából.

De aztán valami mást is láttam.

Első kamera. A hall.

Egy biztonsági őr, az öreg Henderson úr, a műszerfalát nézte. Felvette a telefont. Zavartnak tűnt. Éppen egy számot tárcsázott.

Nem hívta a rendőrséget.

A falon feltüntetett vészhelyzeti telefonszámot tárcsázta.

Megszólalt a telefonom.

Meredten bámultam.

Az épület recepciója volt az. Mr. Henderson azért hívott, mert a nevem még mindig rajta volt a tűzjelző mellé tűzött, tűz vagy kiberapokalipszis esetén kiírt listán.

Hagytam, hogy csörögjön.

Négyszer csörgött, majd átkapcsolt az üzenetrögzítőre.

Szinte hallottam Mr. Henderson üzenetét:

„Öhm, Miss Margaret, a lámpák megint villognak, és a szerverszobában most kapcsolt ki a légkondicionáló. Nagyon csendes van itt. Csak gondoltam, tudnod kell.”

A légkondi kikapcsolása. Ez a kijárási tilalom mellékhatása volt.

A tűz terjedésének megakadályozása érdekében a zsaluzatokat bezárták. De légkondi nélkül a szerverszoba körülbelül negyvenöt percen belül sütővé változott. És bár az adatok titkosítva voltak, a hardver magától felmelegedett.

Beleharaptam a pitébe. Olyan íze volt, mint a kartonpapírnak és a cseresznyének.

Átváltottam a személyes e-mail fiókomra, és megírtam egy üzenetet Gregnek.

Tárgy: Tájékoztatásul

Test: Greg, úgy tűnik, vannak kezdeti nehézségeid az új csapattal. Ne feledd, a pénzügyi rugalmasság kockázatokkal jár. Sok szerencsét!

A Küldés gomb fölé vittem az egeret.

Aztán töröltem.

Nem. Tanulnia kellett. Éreznie kellett a hőséget.

Figyeltem a szerverszoba kamerájának kijelzőjén lévő hőmérsékletmérőt. Egyre magasabbra ugrott.

85-nél beindulnának a hőriasztók.

Ezek a riasztások nem csak Mr. Hendersonhoz mennek, hanem a tűzoltósághoz is. És amikor a tűzoltóság egy olyan létesítménybe érkezik, ahol minősített védelmi adatokat tárolnak, kötelesek értesíteni a helyi szövetségi kapcsolattartót.

Megnéztem az órámat.

2:15-kor

Napkeltére nem csak informatikai problémák lennének.

Jelvényes és fegyveres férfiak lennének.

„Barb” – kiáltottam utána –, „kaphatok még egy szelet tejszínt, és talán egy kis extra tejszínhabot? Ünnepelek.”

„Mit ünnepelünk?” – kérdezte, miközben egy friss tányért csúsztatott oda.

„Munkanélküliség” – mondtam. „Meglepően produktív.”

Tudod, hogy a horrorfilmekben felhangzik a zene közvetlenül azelőtt, hogy a szörny kiugrik?

A rendszeradminisztrációban nincs zene.

Csak a postaládád csendje van, amit a katasztrófa káosza követ.

Hajnali 4-ig maradtam a büfében

A szerverszoba hőmérséklete tartotta magát a pompás 88 fokon. Elég meleg ahhoz, hogy a ventilátorok kegyelemért kiáltsanak, de nem egészen annyira, hogy megolvasztsa a forrasztóanyagot az alaplapokon. Még nem.

A telefonom, amit lenémítottam, úgy rezgett a Formica asztalnak, mint egy csapdába esett moly.

Feloldottam.

Az értesítések úgy halmozódtak, mint a Tetris-kockák.

Kritikus: túllépte a hőmérsékleti küszöbértéket.

Kritikus: a szívverésjel elveszett az A csomópontban.

Kritikus: a szívverésjel elveszett a B csomópontban.

És aztán a nagy. Az, amelyiktől megfagy az eredményed, még akkor is, ha számítasz rá.

Szövetségi megfelelőségi riasztás: jogosulatlan hozzáférés eszkalációja. Vörös szint.

Piros szint.

Hadd magyarázzam el, mit jelent a piros szint a kormányzati szerződések világában.

A zöld szint azt jelenti, hogy minden rendben van.

A sárga szint azt jelenti, hogy valaki elfelejtette megváltoztatni a jelszavát.

A narancssárga szint potenciális behatolást jelent. Azonnal vizsgáljuk ki.

A piros szint azt jelenti, hogy a felügyeleti lánc megszakadt. Az adatok veszélybe kerültek. Feltételezzük, hogy a létesítményt lerohanták.

A piros szint nem küld e-mailt a helpdesknek.

A vörös szint egy automatikus, magas prioritású jelet küld a Védelmi Információs Rendszerek Ügynökségének felügyeleti irodájába. Ez egy elektronikus jelzőrakéták, amelyeket közvetlenül az égbe lőttek.

Kortyoltam a langyos kávémat.

Elképzeltem a jelenetet az őrségen. Egy unatkozó hadnagy látja, hogy a piros lámpa villog a műszerfalán. Megérinti a képernyőt, összevonja a szemöldökét, és ellenőrzi a szerződésszámot.

Vállalkozó: Aerotech Solutions. Állapot: veszélyeztetett.

Felvesz egy biztonságos vonalat, és felhívja a szerződéssel kapcsolatos kapcsolattartót.

Ez a kapcsolattartó pont Greg.

Lehunytam a szemem, és hagytam, hogy az elégedettség elöntsen.

Hajnali 4:15 volt

Greg telefonja mindjárt csörögni kezdett, és nem egy telemarketinges volt az.

Képzeld el, ahogy Greg a telefonja után kotorászik az éjjeliszekrényén, selyempizsamája zizeg. Kábultan veszi fel, rossz számot vár.

„Ezredes vagyok, a védelmi felügyelet alól kivonták a kapcsolatot. Vörös szintű jelet kaptunk a szerverfarmjukról. Azonnal erősítse meg az állapotot.”

Greg nem tudja, mit jelent a piros szint. Valószínűleg azt hiszi, hogy ez valami tréfa.

Valószínűleg valami butaságot mond, például: „Ki ez? Hívj fel munkaidőben.”

Vagy ami még rosszabb, megpróbál blöffölni.

„Ó, igen, ezredes úr. Csak egy apró hiba. Tudja, a pénzügyi rugalmasság a lényeg.”

Az ezredest nem érdekli a fiskális rugalmasság.

Visszatérve a laptopomra, a kamerakép új fejleményt mutatott.

Az iroda előcsarnokában felgyulladtak a lámpák.

Mr. Henderson rémült arccal állt a recepciónál. Épp valakivel beszélt a hallban lévő telefonon, és hevesen bólogatott. Aztán letette a telefont, és futni kezdett – valójában futott, ami Mr. Henderson számára inkább csoszogó kocogás volt – a liftek felé.

A szerverszobába ment.

Valaki azt mondta neki, hogy fizikailag húzza ki a dugót.

– Ne tedd, Henderson! – suttogtam.

Ha egy szerverállvány áramtalanítását végzik a vörös szintű lezárás alatt anélkül, hogy követnék a leállítási sorrendet, akkor megsérülnek az auditnaplók. Az auditnaplók megsérülése egy aktív nyomozás során pedig technikailag bizonyítékok megsemmisítését jelenti.

Láttam a négyes kamerán, ahogy beront a szerverszobába. Úgy nézett ki, mintha egy hőségfalba ütközött volna. Lengette a kezét az arca előtt. A sikoltozó gépekre nézett. A villogó piros lámpák falára nézett. A fő megszakító panel felé nyúlt.

– Nem, nem, nem – sziszegtem.

Habozott. Először a műszerfalra nézett, majd a gépekre.

Aztán visszahúzta a kezét.

Ehelyett inkább a rádióját fogta.

Okos ember.

Erősítést hívott. Vagy talán csak rájött, hogy nem keres annyit, hogy megsüsse magát.

Megint rezegni kezdett a telefonom.

Egy SMS egy olyan számról, amit nem mentettem el, de felismertem az előtagot. Egy Washington D.C. körzetszám volt.

Margaret, itt Miller ügynök, a DD Cyber ​​Division-től. Piros szintet mutatunk az intézményében. A telefonszáma másodlagos műszaki vezetőként van feltüntetve. Állapot?

A szövegre meredtem.

Kapcsolatban álltak velem. A rendszer még mindig listázva volt.

Volt választásom. Visszaírhattam volna. Azt mondhattam volna, hogy tegnap kirúgtak. Nem az én cirkuszom, nem az én majmaim.

De ez leleplezte volna a kezem. Ettől keserűnek tűnnék.

Figyelmen kívül hagytam a szöveget.

Hadd derüljön ki náluk a nehezebb út. Hadd vegyék észre, hogy az egyetlen ember, aki tudta a különbséget egy kibertámadás és egy költségvetési megszorítás között, jelenleg egy nyolc kilométerre lévő büfében majszolta meggyes pitét.

A nap kezdett felbukkanni a horizonton, halványlilára és égetett narancssárgára festve az eget.

A világ ébredezni kezdett, és Greg élete legrosszabb reggelére készült.

Végül reggel 6 körül mentem haza. Zuhanyozni kellett, hogy lemossam magamról az étterem szagát és az erkölcsi kétértelműség maradványait.

Kiléptem a zuhany alól egy törölközőbe csavarva, és megnéztem a telefonomat.

Hét nem fogadott hívás.

Öt hangüzenet.

Mindez Gregtől.

Leültem az ágyam szélére, és hangszórón játszottam le őket, mint egy podcastot arról, ahogy egy férfi lelke elhagyja a testét.

Első hangposta, 4:48:

„Margaret, Greg vagyok. Figyelj, furcsa automata hívásokat kapunk. Valószínűleg valami hiba van abban a régi rendszerben, amit építettél. Szükségem van a jelszóra, hogy kikapcsolhassam a riasztót. A zaj idegesíti az új csapatot. Hívj vissza.”

Hangneme: bosszús. Leereszkedő. Még mindig azt hitte, hogy ő irányít.

A rendszeremet hibáztatta. Klasszikus nárcisztikus. Azt hitte, hogy a riasztók a probléma, nem a tünet.

Hangpostafiók második feladványa, 5:15:

„Margaret. Megint Greg. A távoli csapat nem tud bejelentkezni. Azt mondják, a szerver elutasítja az IP-címüket. Változtatott valamit, mielőtt elmentél? Ha szabotáltad a hálózatot, olyan gyorsan nyomozok a jogi vonalon, hogy meg fog pörögni a fejed. Vedd fel a telefont!”

Hangneme: agresszív. Vádló. Bűnbakot keresett. Félt, de ezt dühvel próbálta palástolni.

Háromas hangposta, 5:42:

„Margaret, figyelj, van egy ezredesem a másik vonalon. A felügyeleti láncról kérdezősködik. Nem tudom, hol vannak a fizikai naplók. Azt mondtad, hogy dokumentációt hagytál hátra. Nincs az asztalodon. Csak hívj fel. Meg tudjuk oldani. Talán szerződtethetlek pár óra konzultációra. Mondd meg az áradat.”

Hangnem: alkudozás. Látszottak a repedések.

Mondd meg az árfolyamomat. Mintha szívességet tenne nekem.

Rájött, hogy nem blöffölhet egy ezredest.

Négyes hangposta, 6:10:

„Margaret, kérlek. A légkondicionáló ki van kapcsolva. A szerverek túlmelegednek. Henderson azt mondja, hogy kód nélkül nem tudja újraindítani. Itt a tűzoltóság. Azzal fenyegetőznek, hogy lelocsolják a szobát, ha nem csökken a hőmérséklet. Nem tudom a kódot. Miért van kód a légkondicionálóhoz? Hívj fel!”

Hangnem: pánik. Tiszta, szűretlen pánik.

A tűzoltóság. Kedves gesztus volt.

Nem számítottam rá, hogy ilyen korán érkeznek, de a hőérzékelők biztosan beindították az épület szintű biztonsági rendszert.

Ötödik hangposta, reggel 6:30:

„Zárják az ajtókat. Margaret, most jöttek be öltönyös fickók. Nem rendőrök. Szövetségiek. A biztonsági tisztet keresik. Te vagy az – vagy te voltál az. Mondtam nekik, hogy nem vagy elérhető. Azt mondták, keressék meg, kérlek. Gyere be. Fizetek, amennyit csak akarok. Csak állítsátok meg.”

Hangnem: vereség.

Az utolsót kétszer is meghallgattam.

Csak állítsd le.

Felálltam és a szekrényemhez sétáltam. Gondosan kiválasztottam a ruhámat. Nem öltöny volt. Nem voltam alkalmazott.

Sötét farmert, csizmát és egy fekete blézert választottam. Elegáns. Professzionális. Jellegzetes.

Úgy akartam kinézni, mint egy tanácsadó.

Úgy akartam kinézni, mint egy olyan szakértő, akit nem engedhettek meg maguknak.

Friss kávét főztem.

Nem hívtam vissza.

Miért?

Mert soha nem szakítod félbe az ellenséget, amikor hibázik.

Greg pedig éppen azt a hibát követte el, hogy a megfelelőségi tisztviselője nélkül próbált megmagyarázni egy vörös szintű szabálysértést a szövetségi ügynököknek. Minden egyes kimondott szava egyre mélyebbre ásta a sírját. Minden egyes, a költségvetési rugalmassággal kapcsolatos kifogását eskü alatt tett vallomásban fogják rögzíteni.

Az ablaknál ültem és az utcát néztem.

Gyönyörű reggel volt. Madarak énekeltek. A kukásautó dübörgött a sikátorban.

És három mérfölddel arrébb az egykori irodámat bűntény helyszínévé alakították.

Újra megszólalt a telefonom.

Nem Greg volt az.

Privát szám volt.

Tudtam, ki az.

Ezúttal nem Miller ügynök volt a baj, hanem a nehéztüzérség.

Hagytam, hogy kicsengjen az utolsó pillanatig. Aztán felvettem.

„Ő itt Margit.”

„Asszonyom, itt Vance tábornok, a Védelmi Minisztérium Kiberbiztonsági Parancsnokságától. Ne tegye le a telefont.”

A hangja úgy csengett, mint a kavics a betonkeverőben. Figyelmet keltett.

– Figyelek, tábornok úr.

„Problémára adódott egy probléma az Aerotechnél. A neved szerepel az elsődleges engedélyezési jegyzőkönyvekben. Úgy tűnik, a jelenlegi vezetés nem tud hozzáférni a rendszerhez az adatok integritásának ellenőrzése érdekében. Elkülönítési protokollt kezdeményezünk.”

„Ismerem a céget, tábornok úr. Régebben ott dolgoztam. Tegnap délutántól elbocsátottak.”

Csend volt a vonalban. Nehéz, feszült csend.

– Megszüntették? – kérdezte a tábornok, hangja egy oktávval lejjebb csúszott. – Ön volt a TS/SCI kulcsok birtokosa. Átadás nélkül szüntették meg?

„Azt mondták, hogy túl drága vagyok, tábornok úr, és hogy egy új, dinamikus csapat fogja kezelni a dolgokat.”

Hallottam, ahogy a tábornok levegőt vesz. Úgy hangzott, mint a sugárhajtómű szívócsöve.

– Értem – mondta. A hangjában lévő fenyegetés már nem felém szólt. – Asszonyom, a segítségét kérem. Nem az Aerotech alkalmazottjaként, hanem feljogosított állampolgárként. El tud jönni a helyszínre?

– Húsz perc múlva ott tudok lenni – mondtam.

„Jó. Majd küldök egy csapatot, hogy találkozzunk a védőfalnál. Hozd magaddal a személyi igazolványodat.”

„Igen, uram.”

Letettem a telefont. Ellenőriztem a sminkemet a tükörben. Fáradtnak, de vadnak tűntem. Úgy néztem ki, mint aki mindjárt belemegy egy tűzbe, hogy egy csettintéssel eloltsa.

Felkaptam a kulcsaimat.

Ideje volt munkába menni.

Az irodába vezető út általában ötven percig tartott. Ma úgy éreztem, mintha győzelmi kört tettem volna meg.

Befordultam az ipari parkba, és megláttam a villogó fényeket.

Nem csak egy-két rendőrautó. Ez egy igazi tekintélykarnevál volt.

Helyi rendőrautók állták el a főbejáratot. Egy tűzoltóautó állt alapjáraton járó motorral, a személyzet unottan, de készenlétben állt. Aztán ott voltak a sötétített ablakú, kormányzati rendszámmal ellátott fekete terepjárók, amelyek közvetlenül a járdaszegély mellett parkoltak, agresszívek és impozánsak voltak.

Leharcolt szedánommal odagurultam a rendőrségi blokádhoz.

Egy fiatal tiszt lépett elő, felemelt kézzel.

„Az utat lezárták, asszonyom. Baleset történt a műszaki épületnél.”

Leengedtem az ablakot.

„Margaret vagyok, vezetéknév. Vance tábornok kért meg, hogy menjek el.”

A tiszt pislogott. Megérintette a fülhallgatóját.

„Központ, van itt egy nő, aki azt állítja…”

Megállt. Figyelt. Tágra nyílt a szeme.

„Igen, uram. Értem.”

Hátralépett és intett, hogy menjek tovább.

„Gyerünk, asszonyom. Parkoljon közvetlenül elé.”

Elhajtottam a bámuló alkalmazottak mellett, akiket a parkolóba kimenekítettek.

Láttam Susant a HR-estől, ahogy a táskáját szorongatja. Láttam a marketinges csapatot is, ahogy idegesen összebújnak, és vapelnek. Mindannyian nézték, ahogy elhajtok mellettem.

Tudták, hogy tegnap kirúgtak.

Zavartan néztek ki.

Miért jött vissza?

Miért engedik be a rendőrök?

Letettem az autómat az egyik fekete terepjáró mellé. Úgy nézett ki, mint egy játék egy tank mellett.

Kiléptem. A levegőben kipufogógáz és stressz szaga terjengett.

Két öltönyös férfi közeledett felém.

Nem úgy néztek ki, mint Greg vállalati ügyvédei. Úgy néztek ki, mintha vállalati ügyvédeket reggeliztek volna. Fülhallgatójuk volt, és semmi humorérzékük.

„Vezetéknév kisasszony?”

„Az én vagyok.”

„Kövess minket! A tábornok bent van.”

A bejárati ajtóhoz kísértek. Az üvegajtókat sárga ragasztószalaggal ragasztották le, amelyen ez állt: SZÖVETSÉGI BŰNTARTÁSI HELYSZÍN. BELÉPNI TILOS.

Az egyik ügynök felemelte nekem a szalagot. Én pedig átbújtam alatta.

A hallban káosz uralkodott – irányított káosz.

Egyenruhás tisztek fényképeztek. Kék széldzsekiket viselő, hátukon Igazságügyi Minisztériumi Kriminalisztikai emblémával ellátott technikusok pakolták ki a felszereléseket.

És ott, a szoba közepén, Greg állt.

Olvadtnak tűnt. Drága öltönye gyűrött volt. Nyakkendője meglazult. Annyira izzadt, hogy a homloka csillogott a vészvillogók fényében.

Egy katonai egyenruhás férfira kiabált. Egy férfira, akinek két csillag volt a vállán.

– Mondom, félreértés történt – könyörgött Greg, kétségbeesetten hadonászva. – Ez egy hiba. Egy első osztályú beszállítót fogadtunk fel.

A tábornok – Vance tábornok – úgy állt ott, mint egy szobor.

Magas volt, ősz hajú, és teljes intoleranciát sugárzott az ostobaságokkal szemben. Még csak rá sem nézett Gregre. A mennyezetet bámulta, mintha türelemért imádkozna.

A kísérőm megállt.

– Tábornok – mondta az egyik ügynök –, itt van.

Vance tábornok lesütötte a tekintetét. Lassan megfordult. Meglátott engem.

Greg megpördült. A tekintete rám szegeződött.

Egy pillanatra reményt láttam magamban.

Aztán félelmet láttam.

– Margaret! – kiáltotta Greg. Elkezdett felém rohanni, de egy szövetségi ügynök az útjába állt, és merev karjával elállta az útját. – Margaret, mondd meg nekik. Mondd meg nekik, hogy csak egy szerverhiba. Javítsd ki!

Nem néztem Gregre.

A tábornokra néztem.

Odaléptem hozzá, sarkaim kopogtak a márványpadlón. A hang visszhangzott a hall hirtelen beállt csendjében.

– Vance tábornok – mondtam, és felém nyújtottam a kezem. – Margaret, a rendszer megfelelőségi felügyelete.

Megfogta a kezem. Erős szorítású volt.

„Miss Lastname, sokat hallottam a távollétéről.”

– Attól tartok, tegnap megszüntették a munkaviszonyomat a költségvetési megszorítások miatt – mondtam elég hangosan ahhoz, hogy a közelben lévő ügynökök is hallják. – Azt mondták, túl drága vagyok.

A tábornok Gregre nézett.

A kinézete olyan volt, mintha egy csatahajóról hámozták volna le a festéket.

– Túl drága – ismételte meg a tábornok. Körülnézett a hallban a tucatnyi ügynökön, a rendőrségen és a helyszínelő csapatokon. – Nos, ez a művelet jelenleg óránként körülbelül ötvenezer dollárba kerül az amerikai adófizetőknek, szóval azt mondanám, hogy ez egy félreértés volt.

Greg halkan nyüszítő hangot hallatott.

„Mi az adatok állapota, tábornok?” – kérdeztem, és visszaváltottam professzionális üzemmódba.

– Nem tudjuk – mondta Vance. – A rendszer teljesen le van zárva. Nem juthatunk át a titkosításon, amit beállítottál. És mivel az utódod itt – bökött Greg felé a hüvelykujjával – nem tudja a különbséget a gyökérkulcs és a gyökérzöldség között, elakadtunk. A hőjelzők aktívak. A tűzoltóság el akarta árasztani a szobát. Alig tudtam megállítani őket. Körülbelül húsz percünk van, mielőtt a hardver megégeti magát.

Bólintottam.

„Meg tudom állítani, de vissza kell állítanom a hitelesítő adataimat, és szükségem van egy terminálra.”

– Mindened megvan, amire szükséged van – mondta Vance.

– Tulajdonképpen – mondtam, és Gregre néztem –, nem. Az RSA tokenem az emeleti tárgyalóasztalon van. A felhasználói fiókomat törölték.

Vance Greghez fordult.

„Hol a zseton?”

Greg dadogta. – Én… azt hiszem, talán a takarítók…

„Találd meg! Most azonnal.”

Két ügynök megragadta Greget a karjánál fogva.

„Mutasd meg nekünk.”

A liftek felé vonszolták.

A tábornokra néztem.

„Megkerülhetem a tokent, ha root hozzáférésem van, de vissza kell állítanom a rendszerben.”

– Tekintsd elvégzettnek – mondta Vance. – Most már nekem dolgozol.

Felmentünk a lépcsőn a szerverszoba szintjére. A tábornok nem tűnt olyan típusnak, aki liftre vár.

A szerverszoba előtti folyosón tikkasztó hőség uralkodott. A nehéz biztonsági ajtókon keresztül áradt a hőség. Olyan érzés volt, mintha egy nagyolvasztó mellett állnánk.

A bentről beszűrődő csend rémisztő volt.

Nincs ventilátorzúgás. Csak a hűlő fém kattogása, ahogy tágul és összehúzódik.

„Törvényszéki csapat, tisztítsák meg a területet!” – kiáltotta Vance.

A technikusok hátrébb léptek.

– Minden a tiéd – mondta.

Odamentem a vészhelyzeti kocsihoz: egy szörnyű, régi terminál, ami közvetlenül a fali vészhelyzeti portba volt dugva. Ez volt az egyetlen bejutási lehetőség a szigorú lezárások idején.

Megropogtattam az ujjperceimet. Közhelyes volt, de szükségem volt a pillanatra.

A képernyő fekete volt, egy pirosan villogó kurzorral.

A rendszer leállt. Írja be az adminisztrátori kulcsot.

Elkezdtem gépelni.

Az ujjaim végigszáguldottak a billentyűzeten. Nem csak egy jelszót gépeltem be. Egy szkriptet írtam, hogy manuálisan felülbíráljam a hőleállítási folyamatot.

– Állapot? – kérdezte Vance, a vállam fölött lebegve.

„A mag sértetlen” – mondtam, miközben a képernyőn legördülő nyers hexadecimális kódot olvastam. „Az automatizált védelem működött. Elzárta az adatokat. De a hőmérséklet kritikus. 32 fok. Ha két percen belül nem kapcsoljuk be a ventilátorokat, a meghajtók eldeformálódnak.”

„Csináld meg.”

„Ki vagyok zárva a hűtésvezérlésből, mert a rendszer azt hiszi, hogy ellenséges entitás vagyok” – magyaráztam megállás nélkül. „Meg kell győznöm arról, hogy a múlt karácsonyainak szelleme vagyok.”

Végrehajtottam egy parancsot.

Pszeudo újraindítási rendszervezérlő kényszerítése.

Hozzáférés megtagadva. Kérjük, mutassa be a tokent.

– A francba! – motyogtam. – Greg, hol van az a zseton?

Mintha jelre várt volna, a folyosó túlsó végén lévő liftajtók megcsörrentek.

Greg kiszaladt, ügynökök között. Úgy tartotta a kis műanyag adaptert, mintha az lenne a Szent Grál.

– Megtaláltam – zihálta. – A szemétben volt. A takarítók dobták ki.

Odaszaladt és megpróbálta átnyújtani nekem.

– Csatlakoztasd! – mondtam, anélkül, hogy ránéztem volna.

Babrált az USB-porttal. Annyira remegett a keze, hogy nem tudta bedugni.

– Add ide! – csattant fel a tábornok.

Kikapta a zsetont Greg kezéből, és behelyezte a portba.

A képernyő zölden villogott.

Jelvény elfogadva. Üdvözlöm, Margaret.

Megnyomtam az Entert.

Felülbírálás megkezdve. Környezetvédelmi vezérlők újraindítása.

A nehéz ajtók mögül nyögés, mechanikus remegés, majd a felpörgő turbinaventilátorok édes hangja hallatszott. Úgy hangzott, mint egy felszálló repülőgép.

A csatornákon áthaladó levegő suhogása fülsiketítő volt.

„Csökken a hőmérséklet” – jelentettem. „Kilencvenegy. Nyolcvankilenc. Nyolcvanöt.”

A tábornok kifújta a levegőt, amit mintha hajnal óta benntartott volna.

„Jó munka” – mondta.

– Még nem végeztem – mondtam. – Még mindig ott van a betörés, amivel foglalkoznunk kell.

Felhúztam a rönköket.

– Lássuk, kik a barátaink.

Megjelenítettem a csatlakozási naplót a monitoron.

– Bangalore – mondtam. – Egy átlagos kereskedelmi internetszolgáltatót használtak. Nincs VPN. Nincs titkosítás. Gyakorlatilag sima szövegként sugározták a bejelentkezési adatokat.

Rámutattam egy adott sorra.

„És nézd ezt. Megpróbáltak telepíteni egy távoli adminisztrációs eszközt. TeamViewer. Ingyenes verzió.”

A tábornok a képernyőre meredt.

„TeamViewer egy titkosított hálózaton?”

„Igen, uram. Ez váltotta ki a piros szintet. Ismert kártevő-vektor.”

Vance lassan Greg felé fordult.

Greg a falnak támaszkodott, úgy nézett ki, mintha mindjárt hányni kezdene.

– Engedélyezted ezt? – kérdezte Vance. Hangja veszélyesen halk volt.

– Azt… azt mondták, hogy ez iparági szabvány – suttogta Greg.

„Hozzáféréseket adtál egy védelmi adatbázishoz illegális civileknek szabad szoftverek használatával?” – kérdezte Vance. „Van fogalmad arról, hogy ez mekkora gondatlanságot jelent? Ez nem csak lőtér, fiam. Ez börtönterület.”

Greg lecsúszott a fal mentén, amíg a földön nem ült.

„Csak pénzt próbáltam megspórolni” – zokogta.

– Körülbelül négy százalékot spóroltál a béren – mondtam, felé fordulva. – És lehet, hogy a cég elvesztette a szövetségi engedélyét.

Vance bólintott.

„Igaza van. Azonnal felfüggesztem a szerződést. Ez a létesítmény katonai felügyelet alatt áll, amíg a teljes körű ellenőrzés be nem fejeződik.”

Rám nézett.

„És mivel maga az egyetlen ember itt, aki tudja, hogyan kell kezelni, mostantól Ön az ideiglenes helyszínparancsnok.”

Felvontam a szemöldököm.

„Telephelyparancsnok? Ez drága dolognak hangzik.”

Vance tényleg elmosolyodott. Egy apró, komor mosoly volt.

„Piaci árat fizetünk, Margaret. Plusz kockázati bónuszt.”

– Elfogadom – mondtam.

Aztán visszanéztem a képernyőre.

Az új csapat még mindig próbálta pingelni a szervert.

452-es kapcsolódási kísérlet.

– Tábornok – mondtam –, szeretné elvégezni a megtiszteltetést?

„Milyen kitüntetések?”

„Leválasztjuk őket.”

Beírtam egy parancsot.

A fejemben az volt, hogy szabadon kell engedni a kutyákat.

A valóságban végrehajtási nyomkövetés és blokkolás volt.

„Visszakövetési jelet küldök az internetszolgáltatójuknak, megjelölve az IP-címet, mint egy amerikai kormányhoz köthető rendszer elleni kibertámadásban részt vevőt” – magyaráztam. „Az internetük hamarosan eltűnik, és az országuk helyi bűnüldöző szervei automatikus értesítést kapnak.”

Megnyomtam az Entert.

A csatlakozási kísérletek azonnal leálltak.

Célpont semlegesítve.

– Szép – mondta Vance.

Visszamentünk a tárgyalóterembe – ugyanabba az üvegfalú akváriumba, ahonnan kevesebb mint huszonnégy órával korábban kirúgtak.

A dinamika megváltozott.

Az asztalfőn ültem. Vance tábornok a jobbomon. Greg a sarokban ült, kezében egy üveg vízzel, amit egy ügynök adott neki, és úgy nézett ki, mint egy időkérést kapott gyerek.

Két másik vezető is megérkezett: a vezérigazgató és a HR alelnök.

Rémültnek tűntek.

Kirángatták őket az ágyból, és ide siettek.

– Hadd legyek világos – kezdte Vance tábornok a vezérigazgatóhoz fordulva. – A cégük jelenleg megszegi a 88-as Delta szerződés 4. szakaszának 2. bekezdését. Minden root hozzáféréssel rendelkező alkalmazottnak aktív, szigorúan titkos átvilágítással kell rendelkeznie.

A vezérigazgató, egy Sterling nevű férfi, aki általában úgy nézett ki, mintha egy magazin címlapjára illene, kétségbeesetten bólintott.

„Igen, tábornok úr. Értjük. Figyelmetlenség volt.”

– Nem figyelmetlenség volt – mondta Vance, és az asztalra csapott. – Ez egy döntés volt. Kirúgta Miss Lastname-et. – Rám mutatott. – Miss Lastname a szerződésben szereplő információs rendszerbiztonsági tisztviselő. Amikor kirúgta, nem csak egy alkalmazottat rúgott ki. Megfosztotta ettől az épülettől a működési engedélyt.

A HR alelnöke megszólalt, remegő hangon.

„Azt terveztük, hogy a feladatokat ideiglenesen átruházzuk az új pénzügyi igazgatóra.”

Vance nevetett. Rekedt ugatás volt.

„Szerinte? Van engedélye? Az FBI átvilágította? Tudja, hogyan kell beállítani egy tűzfalat?”

Greg a cipőjére meredt.

„Egy okleveles szakértőt egy táblázattal és egy imával helyettesítettek” – mondta Vance. „És az eredmény az, hogy ügynökeim átfésülik a szervereiteket a külföldi kártevők után.”

Előrehajoltam. Elkaptam Sterling tekintetét.

„Sterling, tudtad, hogy Greg egy offshore beszállítóval helyettesítette a csapatomat?”

Sterling Gregre nézett.

„Azt mondta, hogy ez egy felhőalapú megoldás” – mondta gyengén. „Azt mondta, hogy agilis.”

„Agilis volt, az biztos” – mondtam. „Annyira agilis, hogy minden biztonsági protokollt megkerült.”

– Margaret – mondta Sterling könyörgő hangon –, meg tudnád javítani? Ki tudnád ezt takarítani? Visszahelyezzük az állásodba. Teljes elmaradt fizetés. Fizetésemelés.

Megnéztem a körmeimet. Letöredeztek.

„Már visszahelyezett a tábornok” – mondtam –, „a Védelmi Minisztériumnál dolgozom független tanácsadóként. A fizetésem a régi fizetésem háromszorosa, és órabéres fizetést számolok.”

Sterling nagyot nyelt.

„Rendben. Rendben, bármi áron.”

– És – tettem hozzá Gregre pillantva –, szükségem van egy új irodára. Már nem tetszik a pince hangulata.

„Bármilyen irodát választhatsz” – mondta Sterling.

„Az övét akarom.”

Gregre mutattam.

Greg megdöbbenve felnézett.

„Az irodám?”

– Igen – mondtam. – Jól világít, és tetszik a szék.

Vance tábornok felállt.

„A megbeszélést berekesztettük. Sterling, hívd ide az ügyvédeidet. Szükséged lesz rájuk. Greg, az odakint lévő ügynökök szeretnének veled beszélni a tegnap esti eltűnt naplókról. A bizonyítékok elrejtésére tett kísérlet egy szövetségi nyomozás során egy újabb bűncselekmény, amit érdemes hozzáadni a listához.”

Greg remegve felállt.

Még utoljára rám nézett.

„Csak pénzt akartam megspórolni a cégnek” – suttogta.

– Azt kapod, amiért fizetsz, Greg – mondtam. – És néha azért fizetsz, amit kapsz.

Két ügynök lépett be a szobába.

„Uram, jöjjön velünk.”

Kivezették őt.

Néztem, ahogy áthalad az üvegfalakon. Kisebbnek tűnt, mint előző nap.

Sterling rám nézett.

„Margaret, sajnálom. Nem tudtam.”

– Ez a baj, Sterling – mondtam. – Nem tudtad, és nem is kérdezted meg. Láttál egy kisebb számot egy táblázatban, és aláírtad a papírt.

Felálltam.

„Van még dolgom. A szerverek hűlnek, de a teljes hozzáférés-vezérlési listát újra kell építenem a nulláról. Ez az egész hétvégét igénybe fogja venni.”

– Természetesen – mondta Sterling. – Bármi, amire szükséged van.

– Kávét – mondtam. – És ne a pihenői iszapot. Küldj valakit a jóért.

Délre a káosz tompa robajjá szelídült.

A rendőrség eltűnt. A tűzoltóautók eltűntek. Csak a fekete terepjárók maradtak.

A tizenkettedik emeleten lévő sarokirodában ültem.

A kilátás lenyűgöző volt, a fél várost be lehetett látni.

Megpördültem az ergonomikus székben.

Tényleg kényelmes volt.

Vance tábornok kopogott a nyitott ajtófélfán.

„Berendezkedsz?” – kérdezte.

– Meg fog tenni – mondtam.

Belépett és átnyújtott nekem egy mappát.

„Ezek az előzetes engedélyezési papírok. Ön hivatalosan a helyreállítási fázis helyszínvezetője. Időtartam: határozatlan.”

„Köszönöm, tábornok.”

Kinézett az ablakon.

„Tudtad, ugye?”

„Mit tudott?”

„Hogy kudarcot vallanak. Hogy a rendszer leáll. Hogy engem behívnak.”

Belekortyoltam a lattéba, amiért Sterling asszisztense rohant ki értem.

„Tudtam, hogy a rendszer működik, tábornok úr. Úgy építettem fel, hogy működjön. Úgy építettem fel, hogy észlelje az alkalmatlanságot és leállítsa. Nem tudtam, mikor akad el a drótkötél, de tudtam, hogy belesétálnak.”

Vance bólintott. Tisztelet tükröződött a szemében.

„Fegyverként használtad a behódolást, Margaret. Ez egy új eset.”

„Nem én csináltam belőle fegyvert” – mondtam. „Csak leszedtem róla a biztonsági címkéket.”

Felkuncogott.

„Hát, tartsd őket távol. Szeretem tudni, hogy valaki tényleg figyeli a boltot.”

Megfordult, hogy elmenjen.

„Jelentkezem. Ne engedjék, hogy több dinamikus csapatot alkalmazzanak.”

– Ne aggódj – mondtam. – Mostantól én intézem a felvételt.

Elment.

Visszafordultam az íróasztalhoz.

Greg névtáblája még mindig ott volt. Nehéz, drága kristályból volt.

Felvettem és bedobtam a szemetesbe.

Koppanás.

Kinyitottam a laptopomat.

Újra teljes adminisztrátori hozzáférésem volt.

A szerverek stabilak voltak. A hőmérséklet visszatért a hűvös, 22 fokos szintre.

A dinamikus bangalore-i csapatot a tábornok telefonhívásainak köszönhetően a régió összes nagyobb internetszolgáltatója feketelistára tette.

Egy értesítés ugrott fel a céges chaten. Susantől jött a HR-től.

Szia Margaret! Örülök, hogy visszajöttél. Csak azt szeretném tudni, hogy közzétehetnénk egy pályázatot új pénzügyi igazgató pozícióra?

Mereven bámultam az üzenetet.

Aztán visszaírtam:

Nem szükséges. Mostantól én kezelem az informatikai költségvetést. A minőségbiztosításba fogunk befektetni.

Hátradőltem.

A vezérigazgató rettegett tőlem, az amerikai hadsereg pedig épp most adta át nekem a kastély kulcsait.

Ez már nem csak egy munka volt.

Egy trón volt.

Még egyszer utoljára megnéztem a szervernaplókat.

Rendszer állapota: működőképes.

Jelenlegi admin: Margit.

– Költségvetési rugalmasság – suttogtam mosolyogva.

Aztán becsuktam a laptopot.