1. RÉSZ

„Hivatalosan is hasznavehetetlen vagy ennek a családnak. Minden értékedet kiszívtuk belőled, úgyhogy pakold össze a holmidat, és soha többé ne sötétítsd el ezt a küszöböt.”

A szavak jéghideg hullámként csaptak le rám abban a pillanatban, ahogy beléptem a hallba. Épp akkor fejeztem be a kimerítő dupla műszakot a phoenixi orvosi központban, a gerincem fájt, a látásom pedig homályos volt az órákig tartó állástól.

Csak egy forró zuhanyra vágytam, és addig aludni, amíg az izmaim lüktetése el nem múlik. De ott, a bejárat virágmintás tapétájának dőlve, ott állt a viharvert bőröndöm.

Nem dobtam el gondatlanul, és nem is hagytam nyitva; szorosan becipzáraztam, a farmerdzsekimmel rajta gondosan összehajtva, úgy nézett ki, mint egy szándékosan kilakoltattam magamból a saját életemből. Üvegcsörgés és éles nevetés hangját hallottam a konyhából.

A bátyám, Garrett, egy széken dőlt hátra egy üveg hideg sörrel a kezében, mintha egy hatalmas előléptetést ünnepelne. Anyám azzal a törékeny, mesterkélt mosolyával az arcán volt, amit mindig felvett, amikor úgy tett, mintha egy katasztrófa csak egy apró kellemetlenség lenne.

Apám fel sem nézett a pultról, ahol éppen citrusféléket szeletelt a nassolnivalójához. „Mi a fenét akar ez jelenteni?” – kérdeztem remegő hangon, hiába próbáltam nyugodt maradni.

Garrett önelégülten, gőgös diadallal méregetett végig rajtam. – Hallottad, amit az ember mondott. Lejárt a megbízatásod, és végre elértük, amit akartunk.

Üres érzés hasított belém, miközben rábámultam. „Miről beszélsz, Garrett?”

Benyúlt a zsebébe, és egy kis műanyag téglalapot pöckölt az asztalra. A bankkártyám volt rajta.

A szoba egy pillanatra elsötétült, ahogy a felismerés belém hasított. „Tényleg elloptad a névjegykártyámat a pénztárcámból?”

– Ne játssz mártírt! – gúnyolódott, előrehajolva és megkopogtatva az asztalt. – Csak annyit vettem el a szállásodért, amennyit korrektnek tartottam.

A kártya felé vetettem magam, de a keze lecsapott rá, mielőtt a közelébe érhettem volna. Anyám egy éles, leereszkedő kuncogást hallatott, amitől úgy éreztem magam, mint egy gyerek, akit hisztiért leszidnak.

– Na, Alana, ne csinálj jelenetet semmiből – mondta, miközben lesimította a kötényét. – Majdnem két éve élsz itt, a mi ételünket eszed és a mi közműveinket használod, mintha ez valami butikhotel lenne.

Forrni kezdett a vér a bőröm alatt. „Azt mondtad, hogy nem akarsz lakbért fizetni, hogy a jövőmre tudjak spórolni!”

Apám végre megfordult, hideg és távoli tekintettel. „Nem kellett volna megkérdeznünk. Egy hálás lány, akiben van egy csepp hálás érzés, mindenféle felszólítás nélkül megosztotta volna velünk a sikerét.”

Hevesen remegett a kezem, miközben elővettem a telefonomat, és megkerültem a banki alkalmazásom biztonsági zárát. A képernyőn megjelenő számoktól elakadt a lélegzetem.

A megtakarítási számlám, amelyet minden ünnepi műszak és álmatlan éjszaka alatt építettem fel, nullán állt. A folyószámlámat egy sor gyors ATM-es készpénzfelvétel és egyetlen hatalmas banki átutalás törölte teljesen.

Majdnem negyvenezer dollár tűnt el a semmibe. „Nem, ez nem történhet meg” – suttogtam. „Az a mesterképzésemhez kellett.”

Garrett mosolya ragadozóvá és kegyetlenné vált. – Nos, akkor tekintsd úgy, hogy ezt a tervet törölték.

– Add vissza most azonnal! – követeltem elcsukló hangon.

– A válasz nem – felelte kifejezéstelenül.

A szüleimre néztem, egy szikrányi megbánást vagy szégyent keresve a szemükben. Csak hideg közönyt találtam.

Anyám keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. Apám kihúzta magát, az asztal fölé tornyosulva jelezte, hogy már nem vagyok szívesen látott a szemében.

– Elég volt, Alana! – mordult rá. – Senki sem tartozik neked egy fillérrel sem. Addig is összegyűjtötted a pénzt, amíg az én házamban laktál, ezért úgy döntöttünk, hogy magunk rendezzük a számlát.

Hogy rendezze a számlát. Ezzel a kifejezéssel igazolták az életük végéig tartó árulást.

Garrett felkapta a bőröndömet, berúgta a bejárati ajtót, és kilökte a táskát a verandára. A csípős arizonai sivatagi éjszakai levegő betöltötte a meleg konyhát.

– Menj, keress egy padot, ahol alhatsz – gúnyolódott. – És ne is fáradts azzal, hogy visszajöjj egy kicsit.

Együtt nevettek, egységes rosszindulatú arccal, mintha ez lenne a legviccesebb viccük, amit valaha meséltek. Az ajtó felé indultam, de egy pillanatra megálltam, mert eszembe jutott valami, amit eddig elkerülték a figyelmük.

Az a számla nem egy szokásos megtakarítási terv volt. A pénzeszközök jelentős része Muriel nagynéném által hátrahagyott korlátozott jogi vagyonkezelői alapból származott, és minden nagyobb mozgás biztonsági protokollt aktivált.

Rápillantottam a telefonomra, és három nem fogadott hívást láttam egy privát számról. Ahogy kiléptem a sötétbe, rájöttem, hogy bár azt hitték, tönkretettek, a bank már üldözi őket.

2. RÉSZ

Az éjszakát a kocsim vezetőülésén kuporogva töltöttem, egy élelmiszerbolt mögött parkolva. Nem tudtam aludni, mert valahányszor lehunytam a szemem, apám hideg tekintetét láttam, és hallottam, ahogy a bőröndöm a verandára csapódik.

Pontosan tizenegy óra tizenhétkor a telefonom rezegni kezdett a konzolnak csapódva. Azonnal felkaptam.

„Miss Alana Vance-szel beszélek?” – kérdezte egy profi hang.

– Igen, ő az – feleltem rekedtes hangon.

„Maureen Higgins vagyok a National Security Bank Csalásmegelőzési Osztályától. Egy sor magas kockázatú kifizetést és egy nagy összegű külső átutalást észleltünk az elsődleges számláin.”

Egy pillanatra elhallgatott, mielőtt folytatta. – Ellenőriznünk kell, hogy engedélyezett-e ma harminchétezer dollárnál nagyobb összegű tranzakciót.

– Nem, én nem engedélyeztem semmit – mondtam határozottan. – A bátyám ellopta a kártyámat és a hozzáférési kódjaimat.

Rövid csend támadt a vonalban, majd a hangneme észrevehetően megváltozott. „Jelenleg nálad van a fizikai kártya?”

„Igen, utólag sikerült visszaszereznem” – mondtam neki.

„Értettem. Minden kimenő tranzakciót befagyasztunk. Azonban látom, hogy ezek az alapok egy korlátozott öröklési alapból származnak. Ez így van?”

A kormánykeréknek döntöttem a fejem. – Igen, ez egy jogi vagyonkezelés a nagynéném hagyatékából.

„Ebben az esetben holnap reggel nyolc órára a központi fiókunkban kell lennie. Ez nem csupán polgári ügy, hanem a bizalmi vagyonkezelés és az öröklési jog megsértését is magában foglalja.”