Amikor a férjem az anyjához hajolt, és azt súgta, hogy hamarosan beköltözik az új lakásába, hirtelen hideg futott végig a hátamon. Az a luxuslakás a szüleimtől kapott esküvői ajándék volt, a jövőnknek szánták, nem pedig egy nyugdíjasotthon az anyósomnak.

Apám felállt, és vaskú hangon megtörte az ünnepi hangulatot. Egyenesen a férjemre nézett, és azt mondta, hogy senki sehová sem mozdul, amíg az egész igazság napvilágra nem derül.

Gabrielle Montgomery vagyok, és pontosan akkor jöttem rá, hogy a házasságom egy üres kagyló. Szüleim Beverly Hills-i birtokán gyűltünk össze, hogy megünnepeljük a közelgő költözésünket egy penthouse lakásba, amit San Diego egyik előkelő negyedében vettek nekünk.

Az asztalon finom porcelán és pezsgő almabor állt, de a hangulat megromlott, amikor a férjem, Austin Fletcher, furcsán merész lett. Odafordult az édesanyjához, Sandrához, és azt mondta neki, hogy kezdjen el pakolni a költözéshez.

A poharam félig a számhoz szorulva lefagytam, és megkérdeztem tőle, mit ért a holmijain. Austin rám sem nézett, úgy viselkedett, mintha szellem lennék a saját vacsoraasztalomnál.

– Mindenkinek jobb lesz, ha ott leszek, hogy rendszerezzem a dolgokat, Gabrielle – mondta Sandra éles, diadalmas mosollyal. Azt állította, hogy szívességet tesz nekünk, hogy ne kelljen külső segítséget felbérelnünk, de láttam, hogy a területét jelöli.

Forró szégyenhullám öntött el, amikor rájöttem, hogy a hátam mögött tervezték az egészet. Austinra néztem, hátha valami tréfára utal, de csak hideg közönnyel nézett rám.

– Ne dramatizálj, Gabrielle – mondta Austin, miközben elhessegette az aggodalmaimat. Azt mondta, hogy a hely elég nagy mindannyiunknak, és hogy az anyja is kényelmesebben fogja érezni magát ott.

Apám, Harrison Montgomery, eddig a pontig hallgatott, rémisztő nyugalommal figyelte a kibontakozó jelenetet. Lassan felállt, megigazította a zakóját, miközben a szoba halálos csendbe burkolózott.

– Mielőtt bárki egyetlen dobozba is becsomagolna, van valami, amit tudnia kell arról az ingatlanról – jelentette ki apám. Sandra vigyorogva mondta, hogy örül, hogy végre tisztázta, hová teheti az antik szekrényét.

Apám a szemébe nézett, és azt mondta neki, hogy még a lábát sem teszi be. Elárulta, hogy a penthouse lakás nem Austiné, és miután aznap reggel megtudta, nekünk és Austinnak sem lesz otthonunk.

Csak Sandra borospoharának a keményfa padlón való szilánkosra törésének hangja törte meg a csendet. Austin olyan gyorsan állt fel, hogy a széke nyikorgott, és követelőzően követelte, hogy mit ért apám ezen, hiszen a hely ajándék volt nekünk.

„Ajándék volt a lányomnak, és egy becsületes embernek, nem egy opportunistának, aki megpróbálja becsempészni az anyját egy olyan házba, amit nem ő vett meg” – vágott vissza apám. Ott ültem, miközben a darabkák végre összeálltak, és eszembe jutottak a titokban tartott telefonhívások és Sandra furcsa megszállottsága a hálószobánk elrendezésével kapcsolatban.

Sandra megpróbálta az áldozatot játszani, azt állítva, hogy csak a fiának akart segíteni. Apám nem törődött vele, előhúzott egy kék mappát a tálalószekrényből, és az asztalra dobta.