Egy zihálás futott végig a báltermen.

A képernyőn Daniel a szálloda bárjában ült Patriciával, közöttük egy nyitott mappa. Nyugodtnak tűnt. Igazinak.

„Feleségül veszed” – mondta Patricia a felvételen –, „túléled a nászutat, és utána oda helyezzük át a Carter-alapot, ahová akarjuk. Amíg a dolog be nem fejeződik, nem fogja megtudni, mit írt alá.”

Aztán felemelte a martinijét, és elmosolyodott.

„Mondtam, hogy azt a lányt szolgálatra nevelték. Ma ő a menyasszony. Karácsonyra már a szobalány lesz.”

Ezúttal senki sem nevetett.

Daniel talpra ugrott. „Ez hamisítvány.”

– Ez egy szálloda biztonsági felvétele – mondta apám. – Ma délután hitelesítettük.

Anyám mellé lépett. „Majdnem félbeszakítottuk a szertartást. Aztán rájöttünk, hogy mindenkinek joga van ezt hallani.”

Lakberendezési cikkek

Patricia olyan gyorsan állt fel, hogy a széke felborult. – Te állítottál fel minket?

– Nem – mondta apám. – A saját csapdádba sétáltál bele.

A bálterem ajtajai kinyíltak.

Egy nő jött be, egy kislány kezét fogva. Dániel meglátta őket, és elsápadt.

– Mondd meg nekik a neved – mondta anyám.

– Sonia Reyes – felelte a nő. – Bár amikor feleségül mentem hozzá Phoenixben, az Ethan Reed nevet használta.

A kislány egyenesen Danielre nézett. „Ő az apám.”

A szoba veszélyesnek tűnő módon elcsendesedett.

Sonia feltartott egy házassági anyakönyvi kivonatot, adóbevallásokat és egy fényképet, amelyen Daniel egy újszülöttet tart a karjában. A megyei jegyző, aki éppen összeházasított minket, a dokumentumokra meredt, majd kimondta a szavakat, amelyek összetörték a nap további részét.

„Ez a házasság érvénytelen.”

A düh olyan erősen csapott belém, hogy megnyugodtam.

Apám felemelt egy második dossziét. „Ethan Reed. Daniel Whitmore. Daniel Cross. Különböző államok, ugyanaz a minta. Gyors eljegyzések. Közös számlák. Eltűnt pénz. És egy menyasszony, aki eltűnt, mielőtt tanúskodhatott volna.”

Vagyontervezési szolgáltatások

Daniel tekintete megváltozott. „Vigyázz!”

– Audrey Lane-nek hívták – mondta apám.

Borzongás futott végig rajtam. Három héttel korábban kaptam egy éjféli SMS-t egy ismeretlen számtól.

Kérdezd meg Phoenixről.
Ha mosolyog, fuss el.

Mielőtt megszólalhattam volna, Patricia benyúlt gyöngyös kis táskájába, és előhúzott egy apró fekete pisztolyt.

Sikolások törtek fel a szobából.

Megragadta a csuklómat, és a fegyvert az oldalamhoz nyomta. „Senki ne mozduljon!”

Apám megdermedt. Daniel nem. Kikapta a dossziét apám kezéből, és a személyzeti folyosó felé hátrált.

– Vigyél ki minket! – csattant fel Patricia.

Daniel rám sem nézett. „Nekem a lendület kell, nem a lány.”

Patricia egy undorító pillanatig csak bámult rá.

Aztán megértettem. Soha nem voltam családtag. Csak célpont voltam.

Sarkammal Patricia lábára csaptam. A fegyver a mennyezetbe csapódott. A biztonságiak mindkét oldalról megtámadták. Kiszabadultam. Daniel kirohant az oldalsó ajtókon.

Mire elértem a parkolóházat, már egy sötét bérelt terepjáróban ült. A kerekek sikoltoztak. Ráhajtott egy vetőgépre, és eltűnt az utcán.

Szirénák harsogtak a távolban.

Csörgött a telefonom a csokortáskámban.

Ismeretlen szám.

NE HAGYD, HOGY ELÉRJE A 214-
ES SZEKRÉNYT. AUDREY ÉL.

Odatoltam apámnak a képernyőt. Egyszer elolvasta, és az arca teljesen kiürült.

Elena Ruiz nyomozó a seriffhivatalból perceken belül megérkezett. Elég volt egy pillantás a megbilincselt Patriciára, a síró Sonjára, és a lerombolt bálteremre. Apám odaadta neki a telefonomat.

– Harbor Road-i raktár – mondta. – Ha tudja, hogy a közelben vagyunk, akkor elviszi.

– Jövök – mondtam.

Anyám nemet mondott. Apám rám nézett, majd az üzenetre, és egyszer bólintott.

A Harbor Road-i raktárépület egy benzinkút mögött állt a város szélén. Daniel terepjárója a 214-es egység előtt parkolt.

A lakatot már elvágták.

Ruiz felemelte a fegyverét és feltépte a fémajtót.

Belül ruhatáskák, régi bőröndök, útlevelek, amelyeken Daniel arca szerepelt különböző nevek alatt, fotóalbumok tele mosolygós, eljegyzési gyűrűt viselő nőkkel – a hátsó falnál pedig, egy acélcsőhöz bilincselve, mezítláb és zúzódásokkal borítva, de élve, egy szőke nő feküdt szakadt kék pulóverben.

Felemelte a fejét.

– Emily – suttogta.

Léptem egyet.

Egy pisztoly kattant a fülem mögött.

Daniel hangja a hátam mögötti sötétségből jött.

– Még egy mozdulat, és meghalsz, mielőtt ő meghal – mondta. Aztán halkan felnevetett. – És mielőtt bárki hőst játszana… kérdezd meg anyádat, miért hazudott arról, hogy ismeri Audrey-t.

Az egész testem le volt zárva.

Daniel karja a mellkasomra fonódott, a csőtorkolat az állam alá szorult. Ruiz nyomozó megfordult, majd megdermedt, amikor meglátta, milyen közel van.

„Hagyd abba!” – mondta.

Ruiz leengedte a fegyverét.

Anyám kint állt a lakás előtt.

– Gyerünk – suttogta Daniel. – Kérdezd meg tőle!

Alig kaptam levegőt. „Anya?”

Remegett a hangja. „Tudtam, hogy Audrey él.”

Egy pillanatra majdnem annyira fájt, mint a fegyver.

Daniel halkan felnevetett. – Ott van.

– Nem tudtam, hová vitte – mondta anyám. – Csak ma estig. De igen, tudtam, hogy túlélte.

Audrey a csőhöz emelte a fejét. „Segített nekem.”

– Akkor miért nem mondtad el?

– Mert Audrey könyörgött, hogy ne tegyük – mondta apám Ruiz mögött. – Azt mondta, ha Daniel csapdára gyanakszik, eltűnik, és magával viszi az összes lemezét. Azt akartuk, hogy elég biztonságban érezze magát ahhoz, hogy elfusson.

Daniel szorítása még erősebb volt. – Szóval csalinak használtad a lányodat.

Apám arca megkeményedett. „Rendszerhelyetteseket küldtünk a helyszínre, nyomon követtük a bérelt autókat, és figyeltük Patriciát. Abban a pillanatban, hogy elrohantál, idevezettél minket.”

Daniel légzésének szünete valami fontosat elárult nekem.

Nem tudta, hogy Audrey beszélt.

Anyám közelebb lépett. „Hat héttel ezelőtt Audrey megszökött az egyik bérházatokból, és egy Hartford melletti női menhelyre került. Egy önkéntes felismerte Patriciát egy kórházi adománygyűjtő rendezvényről, és felhívott. Audrey-nak útlevelei, bankszámlaszámai, álnevei voltak – elég ahhoz, hogy megmutassa, mit csináltok ti ketten.”

Audrey zúzódásos hangja hasított be a szobába. „Patricia vagyonos nőket talált. Jótékonysági szervezetek, klubok, egyházi rendezvények. Daniel elbűvölő volt. Patricia intézte a dokumentumokat. Sonia volt a törvényes feleség. A többiek menyasszonyok vagy majdnem menyasszonyok voltak.”

„És én?” – kérdeztem.

Kintről Patricia fáradt hangja válaszolt: „Te voltál a legnagyobb kincs. A nagymamád bizalma csak a házasság révén nyílt meg.”

Daniel ráförmedt: „Fogd be a szád, anya!”

Most már minden világos volt. A kedvesség. Az időzítés. A nagymamám pénzével való megszállottság. Nem szerették a nőket. Vadásztak rájuk.

Audrey a szemembe nézett. „Én küldtem az SMS-t Phoenixről. Figyelmeztetni akartalak.”

Daniel áthelyezte a testsúlyát, előnyben részesítve az egyik lábát. Régi sérülés. Gyenge egyensúly.

Audrey tekintete a térdére siklott.

Megértettem.

Hagytam, hogy a testem elernyedjen.

Daniel káromkodott, és megpróbált talpra rántani. Abban a pillanatban felborult az egyensúlya.

Sarkammal beleütköztem a rossz térdébe.

A fegyver felrobbant. Ruiz előrelendült. Apám oldalról lecsapott Danielre. A betonra zuhantam és legurultam, miközben fotóalbumok és hamis igazolványok szóródtak szét a padlón.

Audrey mindkét lábával bokába rúgott. Daniel keményen a földre zuhant.

Ruiz egy másodperccel később már a pisztolynál is tartotta a térdét, és a férfi hátába szorította. – Ne mozdulj!

Addig küzdött, amíg apám meg nem szorította a vállát, és ki nem futott belőle az erő.

Odakúsztam Audrey-hoz. A csuklói sebesek voltak és véreztek. Ruiz megtalálta a bilincskulcsot Daniel zsebében, és kiszabadította.

Kint járőrlámpák vörös és kék színben világították meg a raktársorokat. Patricia a járdaszegélyen ült rongyos elefántcsont színű öltönyében, megbilincselt csuklóval, szempillaspirál csíkokkal az arcán. Amikor a rendőrök elrángatták Danielt mellette, a férfi színtiszta gyűlölettel fordult felé.

– Te választottad ki őket – mondta.

Üres tekintettel nézett rá. „Én építettelek téged.”

Ezután minden gyorsan lelepleződhetett. A házkutatási parancsok további készülékeket, laptopokat, hamisított nyomtatványokat, gyújtótelefonokat, ékszereket és három államban több nőhöz kapcsolódó feljegyzéseket találtak. Sonia azonosította a Daniel által kiürített számlákat. Audrey azonosította a Patricia által használt házakat. Ruiz még hajnal előtt elmondta, hogy elég pénzük van csaláshoz, emberrabláshoz, jogellenes bebörtönzéshez, fegyverekkel kapcsolatos vádakhoz és még sok máshoz, ami még várat magára.

Amikor a mentőautó készen állt, hogy elhozza Audrey-t, megfogta a kezem. „Azt hittem, előbb fog feleségül venni, mint mi.”

„Majdnem meg is tette.”

Megrázta a fejét. – Nem. Majdnem csapdába ejtett. Az más.

Anyám pár méterrel arrébb sírt. Odamentem hozzá.

– El kellett volna mondanod – mondtam.

„Tudom.”

Még mindig dühös voltam. Még sokáig az is leszek. De láttam az arcát, amikor Daniel rám fogta azt a fegyvert, és tudtam, hogy a hallgatás neki is ártott. Ennek ellenére hagytam, hogy megöleljen.

Napkelte felé egyszer visszatértünk a helyszínre, hogy átvegyük a táskámat. A bálterem romosnak és valószerűtlennek tűnt – törött üveg, hervadt virágok, az érintetlen tortám egy összeesett cukorrózsa alatt feküdt.

Lehúztam a gyűrűt, amit Daniel kevesebb mint két órával korábban húzott az ujjamra, és a süteményes asztalra tettem.

Apám mellém lépett. „Mit szeretnél csinálni a fogadással?”

Néztem az érintetlen ételeket, a gyertyákat, az asztaldíszeket, egy soha nem létezett élet minden drága bizonyítékát.

„Küldd el a menhelyre” – mondtam. „Az egészet.”

Ahogy átsétáltunk a hallon, két rendőrtiszt bilincsben vezette el mellettünk Danielt. Daniel megfordult, és utoljára megpróbálta felvenni azt a csiszolt arcot, amivel oly sok nőt becsapott.

Eltűnt.

Felemeltem az állam. „Keress magadnak egy igazi szobalányt a börtönben.”

Aztán elsétáltam mellette, mezítláb, remegve, dühösen és szabadon.